Nogle kaniner går på deres forben; videnskaben finder årsagen. Illustration: Petepop / Condutta
En defekt gen kan gøre kaniner til professionelle akrobater, der kun går på deres forben, ifølge en ny undersøgelse.
For at bevæge sig hurtigt løfter en race af domesticerede kaniner kaldet Sauteur d’Alfort deres bagben op og går på deres forben. Denne mærkelige vane kan være resultatet af et gen, der er forbundet med lemmenes bevægelse, rapporterer forskerne i en undersøgelse offentliggjort i PLOS Genetics.
Sauteur d’Alfort-kaniner er ikke det eneste dyr, der adopterer en mærkelig gangart, hvis der er en mutation i dette gen, kendt som RORB. Mus med en mutation i dette gen udfører også håndstand, hvis de begynder at løbe, siger Stephanie Koch, neurovidenskabsmand ved University College London, som ikke deltog i arbejdet med kaniner. Og selv når de går, løfter musene deres bagben for at gynge fremad, næsten som en and.
“Jeg har brugt fire år på at se disse mus lave små håndstande, og nu ser jeg en kanin lave den samme håndstand. Det er fantastisk,” sagde Koch, som ledede en undersøgelse fra 2017, der blev offentliggjort i Neuron, som udforskede mekanismen bag “andegangen” hos mus.
Ifølge Leif Andersson, molekylærgenetiker ved Uppsala Universitet i Sverige, kan forståelsen af, hvorfor kaniner bevæger sig på en så mærkelig måde, hjælpe forskerne med at lære mere om, hvordan rygmarven fungerer. “Undersøgelsen bidrager til vores grundlæggende viden om en meget vigtig funktion hos mennesker og alle dyr: hvordan vi er i stand til at bevæge os.”
I undersøgelsen af kaniner oprettede Andersson og hans kolleger mandlige Sauteur d’Alfort-kaniner uden hopning med hvide kaniner fra New Zealand, som kan hoppe. Holdet digitaliserede derefter de genetiske skemaer for afkom, der ikke kunne hoppe, og ledte efter mutationer, der ikke optrådte i afkom, der kunne.
En mutation i RORB-genet dukkede op som en sandsynlig kandidat til kaninernes håndstand. Denne ændring skaber defekte versioner af de genetiske instruktioner, som celler bruger til at producere proteiner, fandt forskerne. Som et resultat ser det ud til, at der er mindre RORB-protein i nerveceller, der er specialiserede i kaniner, der har mutationerne, sammenlignet med kaniner, der ikke har dem.
Disse nerveceller i rygmarven, kaldet interneuroner, hjælper med at koordinere kroppens venstre og højre side og er afgørende for en normal gangart, forklarede Andersson. Uden RORB-protein i interneuronerne har kaniner måske ikke evnen til at koordinere, hvad deres bagben gør, hvilket begrænser deres evne til at hoppe.
Når de bevæger sig langsomt fra et sted til et andet, kan kaniner med det defekte gen gå normalt, skifte mellem forben og bagben. Men kaniner, der hopper, bruger denne teknik til hurtigt at bevæge sig eller rejse over lange afstande. Og hoppen kræver synkroniserede bagben, der hopper samtidigt, understregede medforfatteren af studien, Miguel Carneiro, molekylærgenetiker ved University of Porto i Portugal.
Uden denne koordinering kan nogle kaniner, der ikke kan hoppe, lave en mere dramatisk håndstand end andre. Men alle kaniner med en RORB-mutation bruger deres forben til at bevæge sig hurtigt, forklarede Carneiro.
At opdage, hvordan denne genetiske defekt påvirker kroppen på en bredere måde, kan være vigtigt for at forstå, hvordan alle dyr bevæger sig, ligesom mennesker ikke kan løbe uden harmoniserede bevægelser fra alle fire lemmer.
Illustration: Petepop / Condutta. Dette indhold blev skabt med hjælp fra AI og revideret af redaktionelt team.
